Auditorías de la cadena de suministro: criterios ESG y buenas prácticas

Las auditorías de la cadena de suministro y de criterios ESG son cada vez más importantes para la forma en que las empresas gestionan el riesgo, garantizan el cumplimiento normativo y promueven mejoras considerables en sus redes de proveedores. A medida que se intensifica la presión normativa y las turbulencias a escala mundial siguen poniendo de manifiesto las vulnerabilidades, las empresas necesitan información clara y fiable sobre las prácticas de sus proveedores. Una encuesta de Gartner realizada en 2024 reveló que el 42 % de los responsables de compras consideran que las interrupciones en el suministro son su principal riesgo, lo que respalda que la visibilidad del desempeño y la estabilidad de los proveedores sean más importantes que nunca.

Estas auditorías están cada vez más conectadas. Cuestiones ESG como los derechos laborales, las emisiones y el abastecimiento ético repercuten directamente en la continuidad de la cadena de suministro. Al mismo tiempo, el desempeño de la cadena de suministro determina la capacidad de una empresa para cumplir sus compromisos ESG. Para las empresas actuales, comprender el propósito y la función de cada tipo de auditoría es el primer paso para establecer una base de suministro responsable y resistente.

Cómo funcionan conjuntamente las auditorías de la cadena de suministro y las cuestiones ESG

Aunque a menudo las gestionan equipos o sistemas distintos, las auditorías ESG y de la cadena de suministro comparten un objetivo común: identificar riesgos, mejorar el desempeño y garantizar la rendición de cuentas en todas las operaciones y la base de proveedores de una empresa. Mediante la comprensión clara del alcance, los criterios y los objetivos de cada auditoría, las empresas pueden integrar mejor las consideraciones ESG en las estrategias de la cadena de suministro y crear una red de suministro más ágil y transparente en el proceso.

¿Qué es una auditoría de la cadena de suministro?

La auditoría de las actividades de la cadena de suministro debe ser una evaluación estructurada de los procesos, las operaciones y los riesgos a lo largo de la red de suministro de una empresa, desde el abastecimiento de materias primas y la producción hasta el almacenamiento, la gestión de inventarios y la distribución final. El objetivo es evaluar la eficiencia y la responsabilidad con la que los productos y la información avanzan a lo largo de la cadena de suministro, e identificar las deficiencias que podrían dar lugar a retrasos innecesarios y costes excesivos, o poner en riesgo sus redes de suministro.

En función de su alcance, una auditoría puede revelar ineficiencias en las operaciones de almacenamiento, vulnerabilidades en la ubicación geográfica de los proveedores u oportunidades para reducir el despilfarro y mejorar el desempeño de las entregas. También proporciona información sobre áreas como la salud y la seguridad, el abastecimiento ético y el impacto medioambiental.

Es fundamental que las auditorías de la cadena de suministro permitan a los responsables de la toma de decisiones pasar de las suposiciones a las pruebas. Con una visión clara de lo que ocurre en sus redes internas y externas, las empresas pueden tomar decisiones más inteligentes para garantizar la continuidad y la rentabilidad en un mercado en constante evolución. Con independencia de que se centren en una cuestión específica o en toda la cadena de suministro, las auditorías son una herramienta clave para la transparencia y la resiliencia.

¿Qué es una auditoría ESG?

Una auditoría ESG es una revisión formal de las políticas, las prácticas y el desempeño de una empresa en relación con criterios medioambientales, sociales y de gobernanza. A diferencia de las auditorías de sostenibilidad generales, que a menudo se centran en iniciativas internas o en los resultados de los reportes, las auditorías ESG evalúan cómo una empresa y sus proveedores gestionan los riesgos significativos relacionados con el impacto climático, los derechos laborales, la conducta ética y la transparencia. El alcance de una auditoría de ESG puede variar, pero normalmente incluye:

Seguimiento de las emisiones
Uso de energía
Gestión de residuos y recursos
Diversidad e inclusión
Salud y seguridad
Medidas anticorrupción
Cumplimiento de la normativa

Las auditorías ESG también desempeñan un papel fundamental en el apoyo a los marcos de información obligatorios y voluntarios, ya que ayudan a las empresas a cumplir unos requisitos de divulgación en constante evolución y a satisfacer las expectativas de las partes interesadas. Estas auditorías crean una base estructurada y respaldada por datos para la rendición de cuentas y ayudan a demostrar un progreso mensurable y un compromiso continuo con las prácticas sostenibles.

A medida que los factores ESG se priorizan en las estrategias empresariales a escala mundial, se integran cada vez más en programas más amplios de gestión de la cadena de suministro. El cumplimiento ya no se mide estrictamente por los plazos de entrega o la calidad de los productos, sino que se espera que las empresas evalúen el desempeño de sus proveedores desde la perspectiva del impacto medioambiental y la gobernanza ética. Las auditorías ESG ayudan a ampliar la rendición de cuentas más allá de los límites de la empresa, armonizando la supervisión de los proveedores con los objetivos de sostenibilidad a largo plazo, las expectativas de los inversores y los requisitos normativos.

El proceso de auditoría: Desde la planificación hasta las acciones correctivas

El proceso de auditoría está diseñado para obtener información importante y precisa, ya sea con el objetivo de evaluar el desempeño de los proveedores, comparar métricas de sostenibilidad o descubrir riesgos operativos. Una auditoría bien realizada ayuda a revelar las deficiencias de los procesos actuales y proporciona una estructura para impulsar mejoras cuantificables a todos los niveles de la empresa. Los pasos que conviene esbozar antes de comenzar las auditorías sobre criterios ESG y la cadena de suministro incluyen:

Definir el alcance y los criterios: Aclarar qué se va a auditar y por qué. Esto incluye establecer objetivos, seleccionar métricas pertinentes e identificar qué partes de la cadena de suministro externa y de la organización interna se incluirán en la revisión.
Desarrollar el plan de auditoría: Elaborar un plan estructurado que sirva de guía para la realización de la auditoría. Los equipos deben ponerse de acuerdo sobre las responsabilidades, los plazos y la forma en que se recopilarán los resultados para garantizar la coherencia en todos los centros auditados.
Recopilar y analizar los datos: Recopilar información mediante listas de verificación, visitas a las ubicaciones, entrevistas y revisiones de la documentación. Los datos deben registrarse en un formato normalizado para garantizar su fiabilidad y permitir comparaciones claras.
Informar claramente de los resultados: Incluir los resultados a un informe conciso y estructurado. El objetivo es poner de relieve los problemas y proporcionar a los equipos internos y a las partes interesadas la información necesaria para tomar medidas.
Emprender acciones correctivas: Llevar un seguimiento específico, asignar responsabilidades y establecer plazos para la resolución. Se debe supervisar y documentar el progreso para garantizar que las mejoras no terminen en el informe.

Si se realizan correctamente, las auditorías crean un bucle de retroalimentación para avanzar, no solo una instantánea de las circunstancias actuales. Estas ayudan a las empresas a reforzar los controles internos, establecer expectativas más claras con los proveedores y lograr que los objetivos de sostenibilidad y riesgo estén más fundamentados desde el punto de vista operativo.

Crear una lista de control completa para la auditoría de criterios ESG y de la cadena de suministro

Los criterios de auditoría no deben limitarse a comprobaciones superficiales del cumplimiento normativo. Para ser eficaces, deben evaluar las actividades de una empresa y sus proveedores en las dimensiones medioambientales, sociales y éticas fundamentales. Estas categorías orientan qué indicadores se miden, qué se considera un riesgo y dónde es necesario introducir cambios. Una lista de control exhaustiva ayuda a las empresas a cumplir sus obligaciones de información y a exigir a los proveedores el cumplimiento de las normas pertinentes.

Criterios medioambientales

Las métricas medioambientales reflejan cómo las empresas gestionan sus recursos, minimizan el deterioro medioambiental y se adaptan a los riesgos relacionados con el clima. Los criterios pueden incluir el consumo de energía, el uso del agua, las prácticas de gestión de residuos, el control de la contaminación y cómo se obtienen y eliminan los materiales. Estas evaluaciones proporcionan información fundamental sobre el cumplimiento y la armonización con un marco de sostenibilidad a largo plazo.

Uno de los retos más acuciantes en materia de métricas medioambientales son los reportes sobre las emisiones de carbono. Aunque muchas empresas realizan un seguimiento de las emisiones de alcance 1 y 2, la mayoría tiene dificultades con las de alcance 3 (aquellas relacionadas con su cadena de suministro). Estas emisiones representan aproximadamente el 75 % de la huella de carbono de una empresa, pero el 80 % de las empresas afirman tener una visibilidad limitada de este nivel. Para abordar esta laguna, muchas empresas recurren a soluciones de evaluación de las emisiones de carbono, que permiten realizar un seguimiento de las emisiones de los proveedores y proporcionan datos fiables del alcance 3 para respaldar los objetivos internos y la presentación de reportes externos.

Prácticas sociales y laborales

Las auditorías sociales y laborales evalúan cómo las empresas gestionan los riesgos relacionados con los derechos humanos en sus cadenas de valor. Los auditores supervisan detenidamente las condiciones laborales, las políticas de salud y seguridad en el trabajo, y si se respeta la normativa laboral en todas las regiones y niveles. El trabajo forzoso y la esclavitud moderna son un tema fundamental: las auditorías evalúan si se examina a los proveedores a fin de identificar indicadores de alto riesgo y si existen protocolos de subsanación cuando se descubren incumplimientos.

Las empresas no solo deben demostrar sus intenciones en este ámbito, sino que también deben aportar pruebas de que llevan a cabo una diligencia debida activa. Esto incluye evaluaciones de riesgos documentadas, mecanismos de reclamación para los trabajadores y el seguimiento de las acciones correctivas. Estas prácticas son esenciales para garantizar un abastecimiento ético y salvaguardar el bienestar de los trabajadores a gran escala.

Gobernanza en materia de ética y cumplimiento

Las auditorías sobre gobernanza evalúan en qué medida una empresa aplica prácticas comerciales éticas y cumple con los requisitos normativos. Esto incluye la revisión de las políticas anticorrupción y contra el soborno, la divulgación de información financiera y de criterios ESG, y la documentación de los proveedores. Las auditorías también pueden valorar la supervisión por el consejo de administración, las estructuras de rendición de cuentas internas y la forma en que las empresas gestionan los conflictos de intereses.

La transparencia es un aspecto clave en este ámbito. Las empresas deben demostrar que los procesos de toma de decisiones son trazables y que se tiene en cuenta la opinión de las partes interesadas. Unas prácticas de gobernanza sólidas ayudan a reducir los riesgos legales y reputacionales y respaldan un compromiso ESG creíble.

Riesgos y vulnerabilidades de la cadena de suministro

Las interrupciones en la cadena de suministro, ya sean debidas a fenómenos climáticos, cambios en la normativa o la inestabilidad geopolítica, pueden descarrilar las operaciones empresariales sin previo aviso. Por eso, es esencial evaluar no solo el desempeño de la cadena de suministro en condiciones normales, sino también su exposición en circunstancias adversas. Los criterios de auditoría centrados en el riesgo examinan si una empresa ha mapeado su base de suministro más allá de los proveedores directos, ha identificado sus proveedores o regiones de alto riesgo, así como las dependencias críticas que suponen una amenaza para la continuidad del negocio.

Las empresas también deben evaluar la existencia y la madurez de los planes de contingencia. ¿Existe una estrategia documentada para redirigir los envíos, abastecerse de proveedores alternativos o mantener la producción en caso de cierre? ¿Se prueban y actualizan esos planes con regularidad?

Una auditoría sólida no trata el riesgo como un concepto abstracto. Identifica dónde se encuentran las vulnerabilidades y evalúa si estas se gestionan de forma activa. Esa visibilidad ayuda a las empresas a crear estrategias sólidas de gestión del riesgo de la cadena de suministro y a desarrollar la resiliencia necesaria para adaptarse a toda circunstancia.

Métricas de desempeño de la cadena de suministro

Aunque las métricas de una auditoría de sostenibilidad son esenciales para una auditoría exhaustiva de la cadena de suministro, el desempeño operativo suele ser un aspecto fundamental, especialmente en el caso de las empresas que buscan identificar ineficiencias y controlar los costes. Las auditorías deben incluir una evaluación de los indicadores clave de rendimiento (KPI) que reflejen la salud, la velocidad y la coherencia de las operaciones de la cadena de suministro. Entre los KPI más comunes se incluyen:

Índice de entregas puntuales
Fiabilidad de los plazos de entrega
Precisión del inventario
Variación de costes y despilfarro de materiales
Índices de defectos de calidad
Utilización de la capacidad
Capacidad de respuesta de los proveedores
Eficiencia logística (es decir, optimización de rutas o consolidación de envíos)

Estas métricas proporcionan a las empresas información sobre dónde se producen los retrasos, en qué medida los proveedores cumplen las expectativas y si las decisiones operativas están en consonancia con los objetivos estratégicos. Cuando se combinan con criterios ESG específicos, arrojan una imagen más completa del desempeño de la cadena de suministro.

Superar los retos de una auditoría: buenas prácticas para un progreso sostenible

Incluso los mejores programas de auditoría se enfrentan a retos a la hora de su puesta en marcha. Los datos suelen estar dispersos en diferentes plataformas. Los proveedores pueden carecer de la capacidad o del incentivos necesarios para responder a las auditorías con coherencia o transparencia. Los equipos internos pueden tener dificultades para coordinarse entre funciones, especialmente cuando las auditorías abarcan varias regiones o categorías. No obstante, estas barreras no son motivo para reducir su alcance, sino una señal de que el proceso de auditoría debe evolucionar.

Las siguientes buenas prácticas ayudan a convertir los programas de auditoría en motores de mejora continua:

Establecer objetivos claros y armonizados: Los objetivos deben definirse desde el principio y adaptarse a las prioridades del negocio. Armonizarlos con los objetivos ESG, la exposición al riesgo y los requisitos de cumplimiento normativo ayuda a garantizar que las auditorías de la cadena de suministro generen información útil para los equipos.
Priorizar los aspectos más importantes: Un enfoque basado en el riesgo permite a las empresas centrarse en las áreas con mayor impacto potencial, como los proveedores de regiones de alto riesgo, las categorías en las que previamente se hallaron incumplimientos o las operaciones vinculadas a requisitos normativos.
Proteger la independencia de las auditorías: Los resultados solo tienen valor si reflejan la realidad. Tanto si las auditorías las realizan terceros como si las llevan a cabo equipos internos, la objetividad y el acceso son fundamentales para garantizar unas evaluaciones precisas y creíbles.
Emprender acciones estructuradas: Los planes de acción correctiva deben incluir plazos definidos, responsables y expectativas de seguimiento. El progreso debe supervisarse y reforzarse, no darse por sentado.
Aprovechar las herramientas adecuadas: Las plataformas digitales proporcionan mapas de la cadena de suministro para centralizar la documentación, normalizar las puntuaciones de las auditorías y facilitar la comparación del desempeño entre proveedores y regiones.

Cuando las auditorías de la cadena de suministro y de criterios ESG se integran en estrategias más amplias de sostenibilidad y gestión de riesgos, sientan las bases para un compromiso continuo con los proveedores, el seguimiento del desempeño y el progreso mensurable de los criterios ESG. El objetivo no es solo identificar las debilidades, sino establecer una ruta estructurada hacia cadenas de suministro más sólidas y responsables.