Decarbonizzazione e strategie di decarbonizzazione:una guida completa per leader aziendali e governativi

La riduzione delle emissioni non è più rinviabile. Ogni settore deve decarbonizzarsi per raggiungere gli obiettivi climatici globali, gestire i rischi e rimanere competitivo. Per “decarbonizzazione” si intende la riduzione delle emissioni di gas serra derivanti dalle operazioni, dalle catene di fornitura, dalle infrastrutture e dal consumo di energia. Si concentra sull’eliminazione del carbonio alla fonte, non solo sulla sua compensazione. Per “zero netto” si intende invece il bilanciamento delle emissioni prodotte e rimosse. La neutralità carbonica in genere include compensazioni, ma non garantisce riduzioni strutturali. La priorità è chiara: tagliare prima le emissioni.

L’accordo di Parigi impegna i governi a limitare il riscaldamento a 1,5° C. Tale obiettivo richiede che le emissioni globali raggiungano il picco entro il 2025 e diminuiscano del 43% entro il 2030. Con l’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) che chiede un'azione rapida e su larga scala in tutti i sistemi, le organizzazioni devono essere pronte a ripensare l’energia, gli acquisti, la logistica e la rendicontazione.

In questa guida, esamineremo cos’è la decarbonizzazione, perché è importante e come agire. Tratteremo anche le strategie, i quadri e i rischi chiave in tutti i settori, le catene del valore e le regioni. Se avete responsabilità in materia di sostenibilità, conformità o approvvigionamento, questa guida vi aiuterà a sviluppare strategie di decarbonizzazione pratiche e allineate alla scienza.

Che cos’è la decarbonizzazione?

Per decarbonizzazione si intende la riduzione dell’intensità di carbonio dei processi di produzione dell’energia, dei beni e dei servizi. Mira alle fonti di emissioni di gas serra, principalmente la combustione di combustibili fossili, e le sostituisce con alternative a emissioni basse o nulle. L’obiettivo è un’economia a zero emissioni nette, in cui le emissioni rimanenti siano bilanciate dalle rimozioni, ad esempio attraverso la riforestazione o la cattura del carbonio.

L’impronta di carbonio misura il totale dei gas serra rilasciati da un’attività, un prodotto o un’organizzazione. Queste emissioni sono classificate come Scope 1 (emissioni dirette), Scope 2 (emissioni indirette da energia acquistata) e Scope 3 (emissioni indirette dalla catena del valore). Le compensazioni possono controbilanciare le emissioni residue, ma non sostituiscono la necessità di ridurre le emissioni alla fonte. Una decarbonizzazione efficace comporta innanzitutto la riduzione delle emissioni assolute e poi la necessità affrontare ciò che non può ancora essere eliminato.

In base all’accordo di Parigi, i paesi si sono impegnati a limitare il riscaldamento ben al di sotto dei 2°C e preferibilmente di 1,5°C. Per raggiungere questo obiettivo sono necessarie riduzioni rapide e drastiche delle emissioni in tutti i settori. L’IPCC identifica le emissioni di gas serra causate dall’uomo come il principale fattore del cambiamento climatico. In definitiva, la decarbonizzazione è l’unica strada per stabilizzare il clima ed evitare i rischi fisici ed economici più gravi.

Perché la decarbonizzazione è importante ora

Un’azione ritardata si tradurrebbe in tagli più netti in un secondo momento, costi più elevati e maggiori interruzioni. La scienza ci ha dimostrato che ogni anno di inerzia restringe la finestra per raggiungere i target climatici. La pressione sta aumentando da tutte le parti. Gli investitori vogliono piani di transizione e dati sulle emissioni credibili. Le autorità di regolamentazione stanno introducendo norme di divulgazione obbligatoria e prezzi del carbonio. I clienti si aspettano prodotti a basse emissioni di carbonio e trasparenza nella catena di fornitura. Soddisfare queste aspettative sta diventando una condizione di accesso al mercato, non un vantaggio aggiuntivo.

L’inazione, quindi, comporta un rischio crescente. Gli asset ad alta intensità di carbonio possono rimanere bloccati dalla regolamentazione o dai cambiamenti del mercato. Una rendicontazione inadeguata delle emissioni può comportare problemi di conformità, sanzioni o contenziosi. I danni alla reputazione possono influire sull’accesso al capitale, sulle vendite e sulle partnership. Le catene di fornitura esposte alle perturbazioni climatiche o al controllo normativo si trovano ad affrontare un’instabilità operativa.

Molte organizzazioni hanno annunciato target di zero emissioni nette, ma poche stanno facendo progressi misurabili.La ricerca mostra che solo il 16% delle più grandi aziende del mondo è sulla buona strada per rispettare gli impegni di azzeramento netto entro il 2050.Il divario tra gli impegni e la realizzazione evidenzia come strategie di decarbonizzazione strutturate e responsabili siano necessarie ora, non più tardi.

Quadri e target chiave per la decarbonizzazione

Gli sforzi di decarbonizzazione si basano su una serie crescente di target internazionali, standard sulle emissioni e regole di divulgazione. Questi quadri guidano il modo in cui i governi e le aziende definiscono i propri obiettivi, misurano le emissioni e segnalano i progressi. Insieme, creano la struttura necessaria per ridurre le emissioni su larga scala.

Accordo di Parigi e obiettivi globali

L’accordo di Parigi richiede a tutti i paesi firmatari di presentare contributi determinati a livello nazionale (NDC) che descrivano come intendono ridurre le emissioni di gas serra. Si prevede che questi target siano in linea con l'obiettivo generale di limitare l'aumento della temperatura globale ben al di sotto dei 2°C e proseguire gli sforzi per rimanere al di sotto di 1,5°C. Raggiungere questo obiettivo significa raggiungere zero emissioni globali nette entro il 2050 circa.

Questo target è rafforzato dagli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, in particolare dall’SDG 13: Climate Action (azione per il clima). La decarbonizzazione è fondamentale per raggiungere questo e altri obiettivi interconnessi, tra cui energia sostenibile, infrastrutture resilienti e produzione responsabile.

Il Protocollo GHG

Il Protocollo Greenhouse Gas (GHG) è lo standard globale per la misurazione e la gestione delle emissioni. Suddivide le emissioni in tre Scope:

Scope 1:emissioni dirette da fonti proprie o controllate (ad es. veicoli aziendali, combustione di carburante in loco).
Scope 2:emissioni indirette derivanti dall’acquisto di elettricità, vapore, riscaldamento o raffreddamento.
Scope 3:tutte le altre emissioni indirette lungo la catena del valore, compresi i fornitori a monte e l’uso a valle dei prodotti.

Lo Scope 3 rappresenta spesso la maggior parte dell’impronta di un’azienda. La maggior parte delle grandi aziende dovrebbe ora riferire su tutti e tre gli Scope, soprattutto in base alle normative emergenti e al controllo da parte degli investitori.

Target basati sulla scienza

L’iniziativa Science Based Targets (SBTi) aiuta le aziende a fissare obiettivi di riduzione delle emissioni in linea con la scienza del clima. I target SBTi riflettono i percorsi di decarbonizzazione necessari per raggiungere il limite di 1,5 °C. Oltre 10.000 aziende hanno aderito all’iniziativa.

La SBTi è stata fondata nel 2015 per fare della definizione di obiettivi climatici basati sulla scienza una pratica standard per le aziende. Gli obiettivi primari dell’organizzazione includono la definizione e la promozione delle buone prassi per la riduzione delle emissioni e la definizione di target dello zero netto. Fornisce inoltre una guida tecnica alle aziende che intendono fissare target scientifici e offre valutazioni e convalide dei loro obiettivi di riduzione delle emissioni.

Framework di rendicontazione e conformità

Gli standard di rendicontazione e i framework normativi stanno plasmando il modo in cui le aziende divulgano le emissioni, i rischi climatici e i progressi della decarbonizzazione. Molti di questi framework ora si applicano in un modo o nell’altro alle aziende di praticamente tutte le regioni, i settori e le catene di approvvigionamento.

EU CSRD:La Direttiva relativa alla rendicontazione societaria di sostenibilità richiede a circa 50.000 aziende che operano nell’UE di segnalare dati climatici ed ESG dettagliati, in linea con i principi europei di rendicontazione di sostenibilità (ESRS).Le aziende sono tenute a segnalare tramite una lente di doppia materialità e a far garantire i propri dati da terze parti.
California SB-253:Richiede alle aziende con oltre 1 miliardo di dollari di fatturato che operano in California di divulgare le emissioni di Scope 1, 2 e 3 ogni anno, utilizzando i metodi del protocollo GHG.Le emissioni della catena di fornitura rientrano nello Scope, pertanto l’affidabilità dei dati a monte è un requisito fondamentale di conformità.
CBAM:Il meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere dell’UE crea un costo delle emissioni di CO₂ sulle merci importate in base alle loro emissioni incorporate.Gli importatori devono tracciare e riportare i dati sulle emissioni di CO₂ a livello di prodotto.Inoltre, devono segnalare questi dati e, a partire dal 2026, restituire i certificati CBAM.
Norma di divulgazione climatica della SEC (attualmente sospesa):La norma della Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti imporrebbe le informative sulle emissioni e sui rischi climatici per le società quotate.Sebbene ritardato, il framework è in linea con le più ampie aspettative del mercato.
TCFD e ISSB S2:la Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD) e lo standard IFRS S2 dell’ISSB forniscono una struttura per la rendicontazione dei rischi climatici, della governance, della strategia e dei parametri.La TCFD è ampiamente adottata a livello globale e l’International Sustainability Standards Board (ISSB) sta definendo le normative future.

Strategie di decarbonizzazione aziendale

Le organizzazioni svolgono un ruolo centrale nella riduzione delle emissioni. Le strategie di decarbonizzazione aziendale comprendono target, operazioni, progettazione del prodotto, governance e catene del valore. Un’azione efficace dipende dalla combinazione di obiettivi chiari insieme a cambiamenti operativi e strutture decisionali che supportino progressi sostenuti.

Definizione dei target e strategia

Un target chiaro e allineato alla scienza è la base della decarbonizzazione aziendale. Lo zero netto entro il 2050, con target intermedi per il 2025 e il 2030, è il benchmark prevalente. Gli obiettivi intermedi tengono traccia dei progressi a breve termine e aumentano la responsabilità.

Attualmente, solo il 37% delle 2.000 aziende più grandi del mondo ha target globali di zero netto.Di questi, pochi riguardano ancora le emissioni di Scope 3 o includono traguardi a breve termine.La definizione di target credibili e limitati nel tempo, in particolare attraverso l’SBTi, rappresenta un segnale di serietà per gli stakeholder e favorisce l’allineamento interno.

Energia e operazioni

Le riduzioni delle emissioni operative rappresentano spesso il punto di partenza più diretto ed economicamente vantaggioso. Le strategie comuni includono:

Efficienza energetica, ad esempio aggiornamenti all’illuminazione, a sistemi HVAC, alle apparecchiature e ai controlli di edifici e impianti.
Energia rinnovabile, come l’installazione di impianti solari o eolici, oppure l’acquisto di energia verde certificata tramite PPA o appalti conformi allo standard RE100.
Elettrificazione, ad esempio la sostituzione di veicoli alimentati a combustibili fossili, riscaldamento e apparecchiature con alternative elettriche, soprattutto laddove le reti si stanno decarbonizzando.
Innovazione dei processi, come la riprogettazione dei prodotti per utilizzare tecnologie a basse emissioni di carbonio, come forni elettrici, idrogeno verde o recupero del calore di scarto.

Prodotto e innovazione

La decarbonizzazione si applica a ciò che le aziende vendono, non solo al modo in cui operano. La riprogettazione dei prodotti per utilizzare materiali riciclati o a basso impatto, il prolungamento della durata di vita e la riduzione al minimo degli sprechi supportano un approccio circolare che riduce le emissioni lungo tutta la catena del valore.

Lo sviluppo di prodotti a basse emissioni di carbonio (cioè quelli che richiedono meno energia o materiali per la produzione e l'uso) può anche ridurre significativamente le emissioni di Scope 3. In alcuni casi, il passaggio dai beni fisici alle alternative digitali offre ulteriori riduzioni.

Una nota sulla compensazione di carbonio:alcune emissioni sono attualmente difficili da eliminare.Per queste, la rimozione del carbonio di alta qualità può svolgere un ruolo attraverso soluzioni basate sulla natura, quali la riforestazione o metodi ingegnerizzati come la cattura diretta dell’aria.Le compensazioni devono soddisfare standard rigorosi ed essere utilizzate solo dopo che sono state attuate tutte le riduzioni praticabili.Le strategie a lungo termine dovrebbero limitare la dipendenza dalle compensazioni e dare priorità alla decarbonizzazione strutturale.

Strategie di decarbonizzazione guidate dal governo e dalla politica

Le politiche pubbliche sono uno dei principali motori della decarbonizzazione. I governi stabiliscono target, regolano le emissioni, rimodellano i mercati e stanziano finanziamenti per sostenere la transizione. Le loro azioni influiscono direttamente sulle aziende attraverso obblighi di conformità, requisiti di rendicontazione e nuove dinamiche di mercato.

Roadmap nazionali per la decarbonizzazione

La maggior parte delle principali economie ha adottato obiettivi nazionali di zero netto. L’UE, il Regno Unito, il Canada e il Giappone hanno come obiettivo il 2050. La Cina si è impegnata a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2060 e l’India entro il 2070. Questi obiettivi sono spesso supportati da bilanci di carbonio provvisori e tabelle di marcia settoriali che definiscono i limiti di emissione e le tappe fondamentali della decarbonizzazione nel tempo.

Tali tabelle di marcia influenzano la politica energetica, lo sviluppo industriale, la pianificazione dei trasporti e la politica fiscale. Spesso includono una legislazione vincolante, come il Climate Change Act del Regno Unito o la legge sul clima dell’UE. I governi utilizzano questi quadri per assegnare le responsabilità in materia di emissioni, guidare gli investimenti pubblici e stabilire aspettative per i contributi del settore privato.

Prezzi del carbonio e mercati

Il prezzo del carbonio internalizza il costo delle emissioni, creando un incentivo finanziario per la loro riduzione. Esistono due tipologie principali:

I sistemi di scambio delle quote di emissione (ETS) limitano le emissioni totali e consentono lo scambio di autorizzazioni.L’EU ETS copre più di 10.000 installazioni e si sta espandendo al trasporto marittimo e stradale.Altre regioni con ETS includono il Regno Unito, la Corea del Sud e parti della Cina.
Le tasse sul carbonio stabiliscono un prezzo fisso per tonnellata di CO₂ emessa.Paesi come Svezia, Cile e Canada utilizzano questo modello, spesso insieme a esenzioni o sconti mirati.

Parallelamente, i governi offrono incentivi per accelerare gli investimenti puliti, come crediti d’imposta per le energie rinnovabili (ad es. l’Inflation Reduction Act statunitense), sovvenzioni per la decarbonizzazione industriale e sconti per elettrodomestici e veicoli elettrici ad alta efficienza energetica. Questi meccanismi riducono i tempi di recupero dell'investimento per le misure di riduzione delle emissioni e rappresentano un sostegno politico a lungo termine.

Energia rinnovabile e decarbonizzazione della rete

Molte giurisdizioni impongono ora quote minime di energia rinnovabile nei mix elettrici nazionali. Gli strumenti includono Renewable Portfolio Standards (RPS), conti energia, aste per l’energia solare ed eolica e certificati di energia pulita. Anche l’eliminazione graduale del carbone e la limitazione dei sussidi ai combustibili fossili sono componenti chiave.

Alcuni governi investono direttamente nelle infrastrutture di rete per sostenere le energie rinnovabili: ampliando le linee di trasmissione, costruendo impianti di stoccaggio dell’energia e integrando tecnologie di rete intelligenti. Questi sforzi mirano ad affrontare l’intermittenza, migliorare la flessibilità del sistema e rendere disponibile l’elettricità a zero emissioni di carbonio per le aziende. Senza una rete decarbonizzata, la completa elettrificazione dei trasporti e dell'industria non è possibile.

Impegno per la decarbonizzazione nelle catene di fornitura

La maggior parte delle emissioni viene prodotta al di fuori delle operazioni dirette di un’azienda. Secondo CDP e BCG, le emissioni di Scope 3 a monte possono essere più di 26 volte superiori a quelle di Scope 1 e 2 messe insieme. La riduzione di queste emissioni richiede un impegno attivo con i fornitori.

Le aziende leader si stanno assumendo la responsabilità integrando criteri climatici negli acquisti. Ciò include la richiesta ai fornitori di divulgare le emissioni, adottare target scientifici o certificare i prodotti utilizzando marchi di qualità ecologica. Queste azioni spostano la pressione della decarbonizzazione a monte e rendono disponibili i dati sulle emissioni dove sono più importanti.

Diverse piattaforme aiutano le aziende a gestire le emissioni dei fornitori. EcoVadis, CDP e iniziative come la Partnership for Carbon Transparency (PACT) offrono strumenti per raccogliere, valutare e standardizzare i dati dei fornitori.
La collaborazione è fondamentale. Molti fornitori, in particolare le piccole e medie imprese, non hanno le risorse per sostenere autonomamente la decarbonizzazione. Le aziende possono sostenere il progresso condividendo strumenti, offrendo formazione e sviluppando insieme piani di miglioramento.
I team addetti agli acquisti possono anche creare incentivi collegando la decarbonizzazione alle decisioni commerciali. Ciò include l’assegnazione di contratti a fornitori a basse emissioni di carbonio, la ponderazione delle prestazioni in termini di emissioni nelle richieste di preventivo e la definizione di soglie minime di gestione del carbonio per lo status di fornitore preferenziale.
Nonostante l’opportunità, la diffusione rimane limitata. Secondo CDP, meno del 15% delle aziende ha fissato obiettivi che coprono le emissioni dei fornitori. La qualità e la completezza dei dati rimangono una sfida, soprattutto nelle catene di fornitura globali a più livelli.

Misura, rendicontazione e strumenti per la decarbonizzazione

Ogni strategia di decarbonizzazione efficace si basa su dati affidabili. La misurazione accurata delle emissioni, la rendicontazione coerente e l’utilizzo degli strumenti giusti consentono alle aziende di monitorare i progressi, soddisfare gli obblighi di conformità e orientare le decisioni di investimento. Ciò è particolarmente importante per lo Scope 3, in cui l’integrazione dei dati e delle rendicontazioni dei fornitori è essenziale.

Contabilità delle emissioni

Cominciate con un inventario completo del carbonio che includa lo Scope 1 (diretto), lo Scope 2 (energia acquistata) e le emissioni di Scope 3 pertinenti. Utilizzate il Protocollo GHG e gli standard ISO 14064 per coerenza e comparabilità. Applicate metodologie scientifiche e fattori di emissione specifici per regione, ove disponibili. Ciò crea una base credibile per i target interni, la rendicontazione esterna e la conformità normativa.

Framework di rendicontazione

Le organizzazioni devono allinearsi ai requisiti di divulgazione sia obbligatori che volontari:

Obbligatori:CSRD, California SB 253 e SB 261 e le norme climatiche della SEC proposte (ma attualmente sospese) richiedono divulgazioni basate sul protocollo GHG.Questi framework spesso impongono la rendicontazione dei target, dei piani di transizione e delle emissioni della catena di fornitura.
Volontari:CDP, GRI e TCFD offrono strutture di rendicontazione ampiamente utilizzate.Molte organizzazioni li utilizzano per soddisfare le aspettative degli investitori, dei clienti o interne anche laddove non richiesto dalla legge.

Analisi, verifica e garanzia

Gli strumenti di visualizzazione aiutano le organizzazioni a interpretare i dati sulle emissioni e ad agire di conseguenza. Le dashboard mostrano i progressi rispetto ai target, confrontano le prestazioni tra reparti o fornitori e segnalano le aree con performance non adeguate. EcoVadis fornisce dashboard per i principali KPI legati al carbonio, consentendo ai team di definire la priorità delle azioni e confrontare le prestazioni all’interno del proprio settore.

Nel frattempo, la verifica di terze parti aggiunge credibilità e riduce il rischio nelle divulgazioni normative e rivolte agli investitori. CDP, CSRD e altri framework si stanno muovendo verso la richiesta di garanzia per i dati sulle emissioni. Gli audit interni, le funzionalità di verifica della piattaforma o gli enti di garanzia esterni aiutano a convalidare i reclami e ad aumentare la fiducia delle parti interessate.

Sfide e rischi nell'implementazione della decarbonizzazione

La decarbonizzazione implica cambiamenti interfunzionali, investimenti e coordinamento tra le operazioni e le catene di fornitura. I progressi possono essere rallentati dalle limitazioni dei dati, dalle barriere di costo e dall’incertezza esterna. Riconoscere questi rischi consente alle aziende di pianificare in modo realistico e indirizzare il supporto laddove è più necessario.

Lacune nei dati e nelle misurazioni:l’accurata misura delle emissioni rappresenta una sfida continua, soprattutto per lo Scope 3 e le impronte a livello di prodotto.Molti fornitori non dispongono di sistemi per tracciare o segnalare le emissioni.Le incoerenze dei dati, il ricorso alle medie e le lacune nella copertura riducono la fiducia nei dati riportati e indeboliscono la definizione degli obiettivi.
Vincoli finanziari e relativi alle risorse:gli investimenti iniziali in tecnologie, sistemi o formazione per la decarbonizzazione possono essere elevati.I vincoli di budget e le tempistiche incerte del ROI possono ritardare l’azione.Le imprese più piccole possono non avere risorse interne o accedere a fondi a prezzi accessibili per finanziare i cambiamenti necessari.
Barriere tecnologiche:in alcuni settori ad alte emissioni, le tecnologie mature a basse emissioni di carbonio sono ancora limitate.La decarbonizzazione del calore di processo, del trasporto pesante o delle forniture di materiali spesso dipende dall’innovazione nelle fasi iniziali.I costi, la disponibilità e i vincoli dell’infrastruttura rallentano l’implementazione.
Complessità delle catene di fornitura:le catene di fornitura di grandi dimensioni e a più livelli complicano il monitoraggio delle emissioni e il coinvolgimento.Le emissioni spesso ricadono su fornitori di diversi livelli, molti dei quali sono PMI con capacità limitate.Sistemi frammentati e aspettative incoerenti ostacolano il coordinamento e il progresso.
Incertezza normativa:le norme relative al clima si stanno evolvendo.Le aziende devono far fronte all’incertezza sugli obblighi futuri, sulle incongruenze regionali e sui tempi di applicazione.Ritardi o modifiche nelle politiche o nella determinazione del prezzo del carbonio possono influire sulla pianificazione a lungo termine.

Trasformare le sfide della decarbonizzazione in azioni

Nonostante il crescente slancio, molte organizzazioni devono ancora affrontare seri ostacoli per una decarbonizzazione efficace. Dati incompleti sulle emissioni, lacune nel coinvolgimento dei fornitori e crescenti requisiti di conformità possono bloccare i progressi, anche quando l'impegno della leadership è forte.

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