Il Modern Slavery Act del Regno Unito e la conformità ad esso

Il numero di vittime della schiavitù moderna individuate a livello globale è aumentato del 25% nel 2022 rispetto al 2019. Il Rapporto Globale sulla Tratta di Persone 2024 dell'Ufficio delle Nazioni Unite per il controllo della droga e la prevenzione del crimine ha un messaggio per le imprese: la prevenzione della schiavitù moderna dovrebbe essere fondamentale per proteggere i lavoratori e garantire catene di fornitura responsabili.

Comprendere l'intersezione tra imprese e diritti umani è fondamentale nel contesto della schiavitù moderna. Le imprese devono impegnarsi proattivamente in pratiche in grado di garantire che le loro operazioni non contribuiscano alle violazioni dei diritti umani, compresa la schiavitù moderna. Devono disporre di politiche e procedure volte a individuare ed eliminare i rischi di lavoro forzato, lavoro minorile e tratta di esseri umani nelle loro catene di fornitura, per dimostrare una buona governance aziendale e prevenire danni alla reputazione. Inoltre, ciò le aiuta a conformarsi a normative come il Modern Slavery Act del Regno Unito.

Cos'è il Modern Slavery Act, la legge britannica sulla schiavitù moderna?

Il Modern Slavery Act del Regno Unito è una legge storica che mira a combattere la schiavitù moderna e la tratta di esseri umani nelle catene di fornitura. Entrata in vigore nel 2015, ha consolidato i precedenti reati di tratta di esseri umani, schiavitù e varie forme di sfruttamento presenti in altre leggi, tra cui il Sexual Offences Act 2003.

Chi deve conformarsi al Modern Slavery Act del Regno Unito?

I requisiti del Modern Slavery Act britannico si applicano a tutte le organizzazioni commerciali operanti nel Regno Unito che forniscono beni o servizi e che hanno un fatturato totale pari o superiore a 36 milioni di sterline. La legge ha un effetto extraterritoriale: si applica anche alle organizzazioni commerciali costituite al di fuori del Regno Unito ma che svolgono attività in qualsiasi parte del paese.

Secondo la legge, per organizzazione commerciale si intende qualsiasi società, sia essa registrata o una partnership, che svolga un'attività commerciale in qualsiasi parte del Regno Unito. Si considera inclusa ogni attività commerciale (ad es. l'impiantistica idraulica) o professione (ad es. la contabilità) oltre alla fornitura di beni o servizi.

Questa soglia di fatturato si applica collettivamente alle società del gruppo con le relative filiali. Ad esempio, supponiamo che le società A, B e C facciano parte dello stesso gruppo e che ciascuna di esse abbia un fatturato di almeno 12 milioni di sterline. In questo caso, entrano in gioco i requisiti del Modern Slavery Act del Regno Unito e il gruppo deve garantire che le sue operazioni siano conformi a questa legislazione.

I requisiti del Modern Slavery Act del Regno Unito

Attualmente, l'unico requisito previsto dal Modern Slavery Act del Regno Unito è previsto dalla sezione 54 della legge del 2015 (trasparenza nelle catene di fornitura).

Si richiede alle organizzazioni che raggiungono la soglia di fatturato di pubblicare una dichiarazione annuale che illustri le misure adottate per prevenire la schiavitù moderna nell’ambito delle loro operazioni e catene di fornitura. Devono anche essere resi noti i casi in cui non viene presa alcuna misura.

Cosa includere in una dichiarazione sulla schiavitù moderna

Le organizzazioni devono pubblicare la loro dichiarazione annuale sulla schiavitù moderna entro sei mesi dalla fine dell'esercizio finanziario. La dichiarazione deve essere pubblicata in modo da risultare visibile sul sito web dell'organizzazione (se presente) e deve includere:

• Le politiche in materia di schiavitù moderna e tratta di esseri umani
• Valutazione e gestione dei rischi nell’ambito delle operazioni e della catena di fornitura
• KPI in grado di misurare le azioni intraprese per prevenire la schiavitù moderna
• Processi di due diligence
• Formazione del personale sulla schiavitù moderna

Il consiglio di amministrazione deve approvare la dichiarazione annuale sulla schiavitù moderna, che richiede anche la firma di un amministratore. Oltre a pubblicare le dichiarazioni sul proprio sito web, le organizzazioni possono riportarle nel registro delle dichiarazioni sulla schiavitù moderna del governo britannico.

Conseguenze della mancata conformità con il Modern Slavery Act

Il Modern Slavery Act del Regno Unito non impone attualmente sanzioni dirette per il mancato rispetto dei suoi requisiti di trasparenza. Tuttavia, sono previsti due ammonimenti:

1. Il governo del Regno Unito può applicare il requisito della Sezione 54 attraverso un'ingiunzione dell'Alta Corte. Il mancato rispetto di un'ingiunzione costituisce oltraggio alla corte, punibile con un’ammenda.
2. Si prevede che il Modern Slavery Act sarà oggetto di riforme nel medio termine a causa delle critiche mosse ai requisiti di rendicontazione della Sezione 54 e all'inefficacia complessiva della legge nell'integrare le rendicontazioni della schiavitù moderna nella cultura aziendale del Regno Unito. È molto probabile che le prossime riforme introdurranno sanzioni in caso di mancata conformità.

Prossime riforme del MSA del Regno Unito

Il Modern Slavery Act del Regno Unito è stato oggetto di critiche per la sua inefficacia, dovuta alla scarsa qualità e alla portata limitata delle dichiarazioni sulla schiavitù moderna, nonché alla carenza dell’applicazione. Di conseguenza, sono state avanzate richieste di riforma, che hanno spinto il governo britannico a incaricare una revisione indipendente della legge. I risultati di questa revisione sono stati pubblicati nel 2019 e sono stati seguiti da una consultazione pubblica; tuttavia, alla fine non sono state apportate modifiche legislative. Più di recente, nel gennaio 2024, è stata istituita una commissione della Camera dei Lord per esaminare i potenziali emendamenti al Modern Slavery Act.

Sebbene non sia stata ancora implementata alcuna riforma legislativa, le raccomandazioni per il 2019 evidenziano gli ambiti suscettibili di cambiamento. Questi includono l'introduzione di obblighi di rendicontazione (compreso l'obbligo di pubblicare una dichiarazione sulla schiavitù moderna), la creazione di un unico organo di implementazione e l'estensione degli obblighi di due diligence sulla schiavitù moderna al di là della catena di fornitura.

Introduzione dei requisiti di rendicontazione obbligatoria

La revisione del 2019 ha indicato che le rendicontazioni previste della Sezione 54 dovrebbero essere obbligatorie e più rigorose. Ciò consentirebbe a terzi di fare confronti più significativi tra le organizzazioni. Per garantire l'accesso pubblico ai rapporti della Sezione 54, le aziende potrebbero essere obbligate a pubblicare le loro dichiarazioni nell’apposito registro sulla schiavitù moderna del governo britannico. Anche se il registro esiste già, le pubblicazioni sono attualmente volontarie.

Obblighi di due diligence al di là della catena di fornitura

Le organizzazioni possono aspettarsi una maggiore attenzione al modo in cui operano all'interno del loro gruppo aziendale. Dovranno inoltre essere sottoposte a controlli relativi alla catena di fornitura e ai rapporti con i clienti e gli altri partner. Ciò probabilmente porterà ad aggiungere ulteriori argomenti alle aree di rendicontazione obbligatorie, tra cui:

• Divulgazione di episodi di schiavitù moderna
• Divulgazione dei rischi noti o associati e delle eventuali azioni intraprese
• Meccanismi di whistleblowing e di reclamo
• Collaborazione esterna e partnership
• Governance, responsabilità, dati ed evidenze

Implementazione della rendicontazione

Ciò che risulta allarmante è che la revisione del 2019 del Modern Slavery Act del Regno Unito ha stimato che il 40% delle aziende ammissibili non rispettava la Sezione 54 e che non c'erano stati tentativi di applicazione. La revisione proponeva l'introduzione di un approccio di applicazione graduale, dagli avvertimenti iniziali alle ammende basate sul fatturato, fino alle citazioni in giudizio e alle ingiunzioni per rafforzare la conformità.

La revisione ha inoltre evidenziato l'importanza dell'implementazione della legge nei confronti dei funzionari aziendali con l'obbligo di rendicontazione. In base alle potenziali riforme, le aziende potrebbero essere tenute a designare un membro del consiglio di amministrazione che sia personalmente responsabile della stesura del rapporto (e, di conseguenza, della mancata conformità).

Normative in materia di schiavitù moderna nel mondo

Il Regno Unito non è l'unica giurisdizione ad aver introdotto una legislazione sulla schiavitù moderna. Nell'ultimo decennio è cresciuta la tendenza a rendere conto in modo obbligatorio e vincolante delle violazioni dei diritti umani. Ciò ha portato alla nascita di normative in tutto il mondo, tra le quali:

• Modern Slavery Act (legge sulla schiavitù moderna) del Canada
• Modern Slavery Act (legge sulla schiavitù moderna) dell’Australia
• Legge sulla trasparenza della Norvegia
• California Transparency in Supply Chains Act (CTCSA) (legge della California sulla trasparenza nelle catene di fornitura)

Questi quadri legislativi hanno obiettivi comuni: Il loro obiettivo è affrontare il lavoro forzato, la tratta di esseri umani e la schiavitù moderna nelle catene di fornitura attraverso misure di trasparenza e responsabilità. Tutte richiedono alle aziende di dichiarare gli sforzi compiuti per identificare e mitigare i rischi della schiavitù moderna nelle loro operazioni o catene di fornitura. Qui è riportato un esempio di come Johnson & Johnson ha affrontato tutte queste normative con un'unica dichiarazione sui diritti umani e contro la schiavitù moderna.

Ciò detto, esistono alcune differenze fondamentali. La legislazione sulla schiavitù moderna, come il Modern Slavery Act del Regno Unito e il Bill S-211 del Canada, si concentra principalmente sui requisiti di rendicontazione per promuovere la trasparenza nelle catene di catena di fornitura. Queste legislazioni incoraggiano le aziende a dichiarare gli sforzi per combattere la schiavitù moderna, ma spesso non prevedono meccanismi volti a controllare ciò che viene dichiarato.

Al contrario, normative recenti come la legge norvegese sulla trasparenza, la CTCSA, e le direttive emergenti dell'UE, come la Direttiva relativa al dovere di diligenza delle imprese ai fini della sostenibilità (CSDDD), incorporano elementi di due diligence, imponendo azioni specifiche e responsabilità.

Ciò illustra una tendenza evidente: il mondo si sta spostando dalle leggi che si concentrano sulla trasparenza verso quadri di due diligence obbligatori con strumenti veri e propri. Tali quadri costringono le organizzazioni ad agire e a imporre misure punitive significative nei confronti di chi non lo fa. Pertanto, le aziende devono impegnarsi ad affrontare i problemi sistemici della schiavitù moderna nelle loro catene di fornitura o essere pronte a subire significative perdite di reputazione e finanziarie.