Estrategia de sostenibilidad de la cadena de suministro

Hoy en día se espera que la sostenibilidad esté presente en todas las cadenas de suministro, pero muchas empresas siguen teniendo dificultades para traducirla en un cambio operativo real. Sobre el papel, la adopción parece sólida. Según el G&A Institute, el 98 % de las empresas del S&P 500 publicaron informes de sostenibilidad en 2022, frente a solo el 20 % en 2011. Pero informar sobre los avances es mucho más fácil que transformar las prácticas de la cadena de suministro.

Al mismo tiempo, los gobiernos y los organismos internacionales están imponiendo normativas medioambientales más estrictas y exigiendo una mayor supervisión de la responsabilidad social. La Directiva de la UE sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad empresarial (CSDDD), adoptada en 2024 y modificada en el marco del paquete Omnibus I a principios de 2026, exige a las grandes empresas que lleven a cabo una diligencia debida en materia de derechos humanos y medio ambiente a lo largo de sus cadenas de valor. 

Aunque el ámbito de aplicación de la directiva se ha restringido a las empresas con más de 5 000 empleados y una facturación de 1 500 millones de euros, y su primer plazo de cumplimiento se ha aplazado hasta julio de 2028, sigue representando un cambio trascendental en la responsabilidad corporativa. 

Las empresas se ven presionadas para demostrar su compromiso con la sostenibilidad, pero muchas carecen de la visibilidad, los sistemas y la coordinación con los proveedores necesarios para cumplir con ello. Para subsanar esa carencia, resulta fundamental contar con una estrategia estructurada de sostenibilidad en la cadena de suministro.

¿Qué es una estrategia de sostenibilidad de la cadena de suministro?

Una estrategia de sostenibilidad de la cadena de suministro es un enfoque estructurado y a largo plazo destinado a minimizar el impacto ambiental y social de las cadenas de suministro, al tiempo que se mantiene o incluso se mejora la eficiencia y la rentabilidad. 

Gestión sostenible de la cadena de suministro integra las mejores prácticas en el abastecimiento, la producción, la distribución y la gestión del fin de la vida útil de los productos para reducir la huella de carbono, conservar los recursos y garantizar prácticas laborales éticas.

Mientras que las iniciativas generales de sostenibilidad empresarial se centran en reducir la huella de carbono global de una empresa y ahondar en la responsabilidad social y la gobernanza ética, la sostenibilidad de la cadena de suministro se centra específicamente en el ciclo de vida de los bienes y servicios.

Esta estrategia sigue una progresión lógica a lo largo de la cadena de suministro, y cada fase ofrece oportunidades específicas para mejorar el desempeño medioambiental y social:

• Abastecimiento en las fases iniciales: Garantizar que las materias primas se adquieran de forma responsable, con proveedores que cumplan las normas medioambientales y éticas.
• Fabricación y operaciones: Reducción de las emisiones, los residuos y el consumo de energía durante la producción mediante la implementación de tecnologías más limpias y procesos más eficientes.
• Logística y distribución: Optimización del transporte, el almacenamiento y la entrega de última milla para mejorar la eficiencia y reducir el impacto medioambiental.
• Gestión al final de la vida útil: Aplicación de los principios de la economía circular mediante el reciclaje, la reutilización y la eliminación responsable de productos para cerrar el ciclo de la sostenibilidad.

Las estrategias tradicionales de la cadena de suministro dan prioridad al coste, la eficiencia y la rapidez, a menudo en detrimento de la sostenibilidad. Las cadenas de suministro sostenibles, por el contrario, tratan de equilibrar la eficiencia con la responsabilidad medioambiental y social a largo plazo.

Una estrategia de sostenibilidad de la cadena de suministro bien ejecutada va más allá del mero cumplimiento normativo y transforma activamente la cadena de suministro en un motor de prácticas responsables y de valor corporativo. Mejora la eficiencia al tiempo que aborda retos globales como el cambio climático, el trabajo forzoso y el uso responsable de los recursos. 

A menudo se cita a Unilever como una de las primeras empresas en integrar la sostenibilidad directamente en su estrategia de cadena de suministro. A través de su Plan de Vida Sostenible, la empresa colaboró estrechamente con los proveedores para abastecerse de forma sostenible del 100 % de sus materias primas agrícolas. También se centró en reducir las emisiones en los procesos de fabricación y logística, al tiempo que mejoraba la transparencia de los proveedores.

Pilares fundamentales de las estrategias de cadena de suministro sostenible

Una estrategia de cadena de suministro sostenible debe garantizar la responsabilidad medioambiental, el abastecimiento ético y la resiliencia operativa. Estos pilares fundamentales constituyen la base de las estrategias de cadena de suministro sostenible.

• Desempeño medioambiental y reducción de emisiones
• Sostenibilidad de los proveedores y contratación ética
• Gestión de riesgos, resiliencia y gobernanza

Desempeño medioambiental y reducción de las emisiones

El desempeño medioambiental es un elemento fundamental de cualquier estrategia de cadena de suministro sostenible. Las organizaciones deben reducir el impacto ecológico de las operaciones de la cadena de suministro en todas las etapas de la cadena de valor, desde la extracción de materias primas hasta la producción, la distribución y el fin de la vida útil del producto.

Uno de los objetivos principales es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Esto puede implicar la implementación de procesos de fabricación energéticamente eficientes, la optimización de las rutas de transporte y la transición a vehículos eléctricos o de bajas emisiones. Los almacenes y centros de distribución también pueden integrar fuentes de energía renovables, como la solar o la eólica, para reducir su huella de carbono.

Igualmente importante es la reducción de residuos y la conservación de los recursos. Las estrategias suelen incluir prácticas de economía circular, como el uso de envases sostenibles, el abastecimiento de materiales reciclables o renovables y la implantación de sistemas de ciclo cerrado para ahorrar agua y minimizar el uso de materias primas. Estas medidas reducen el impacto medioambiental y contribuyen además a la eficiencia operativa a largo plazo.

Por ejemplo, Amazon lanzó su Climate Pledge y se comprometió a alcanzar las cero emisiones netas de carbono para 2040. Como parte de esta iniciativa, ha encargado más de 100 000 vehículos de reparto eléctricos y está realizando importantes inversiones en energías renovables para sus almacenes y centros de datos.

Sostenibilidad de los proveedores e integración de las compras

La contratación pública sostenible implica que los proveedores deben cumplir con normas éticas y medioambientales. Los equipos de compras desempeñan un papel crucial a la hora de integrar criterios de sostenibilidad en la selección y gestión de proveedores.

Una estrategia eficaz de sostenibilidad de la cadena de suministro da prioridad a los proveedores que demuestran un firme compromiso con los criterios ESG, prácticas laborales éticas y certificaciones medioambientales, como FSC, Comercio Justo o la norma ISO 14001. Estos proveedores también pueden abastecerse de materiales más cerca de los centros de producción para reducir las emisiones derivadas del transporte y fomentar las cadenas de suministro circulares.

Una estrategia de sostenibilidad de la cadena de suministro debe evaluar periódicamente a los proveedores para comprobar que cumplen las normas de sostenibilidad y exigirles certificaciones de terceros. De este modo se garantiza el respeto de las prácticas laborales éticas y los derechos humanos. Una estrategia de sostenibilidad también debe incluir la colaboración con los proveedores para mejorar su desempeño en materia de sostenibilidad mediante la formación, los incentivos y la financiación de la innovación.

Riesgo, resiliencia y gobernanza

Como uno de los pilares fundamentales de una estrategia de cadena de suministro sostenible, la resiliencia requiere planes de contingencia, así como cambios estructurales que reduzcan la exposición a posibles interrupciones. La diversificación de proveedores, el abastecimiento más cercano a los mercados clave y evitar la dependencia excesiva de regiones de alto riesgo contribuyen a garantizar la continuidad del suministro. Estas medidas ayudan a mejorar la agilidad operativa, al tiempo que se mantienen en consonancia con los objetivos generales de sostenibilidad, al reducir la vulnerabilidad a lo largo de toda la cadena de valor.

Una estrategia sólida debe tener en cuenta los marcos internacionales de ESG y las obligaciones de presentación de informes, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas o el Pacto Verde de la UE. La integración de la trazabilidad, el seguimiento del cumplimiento y la rendición de cuentas interna en las operaciones de la cadena de suministro garantiza que los compromisos se traduzcan en un rendimiento medible y continuo.

Estrategias para la gestión de la cadena de suministro en materia de sostenibilidad

Una estrategia sólida de sostenibilidad de la cadena de suministro no se define solo por su visión, sino también por sus acciones. Para generar un impacto cuantificable, las empresas deben integrar prácticas específicas en los ámbitos medioambiental, social y de gobernanza. A continuación se presentan estrategias probadas y aplicables para la gestión sostenible de la cadena de suministro.

• Supervisar las emisiones de alcance 3:Las emisiones de alcance 3 suelen representar entre el 70 % y el 90 % de las emisiones totales de una empresa, según estimaciones de McKinsey y el Centro de Transporte y Logística del MIT. Las empresas deben medir y comunicar las emisiones indirectas a lo largo de toda la cadena de valor, incluidas las procedentes de proveedores, empresas de logística y el uso de los productos. 
• Evaluar el desempeño ESG de los proveedores: Utilice evaluaciones y cuadros de mando estandarizados para comparar a los proveedores en cuanto a impacto medioambiental, prácticas laborales y ética. Esta información permite tomar decisiones de abastecimiento fundamentadas y fomenta la responsabilidad en toda la red.
• Llevar a cabo la debida diligencia en materia de derechos humanos: Implementar sistemas para identificar y abordar los riesgos relacionados con la esclavitud moderna, el trabajo forzoso y las condiciones de trabajo inseguras. Esto es especialmente importante cuando se abastecen de regiones o sectores de alto riesgo.
• Incorporar prácticas de contratación sostenible: Incorporar criterios ESG en las políticas de compras, la incorporación de proveedores y las condiciones contractuales para garantizar que la sostenibilidad se tenga en cuenta en todas las decisiones de compra. Cuando se combina con un software de mapeo de la cadena de suministro, estas prácticas también mejoran la visibilidad del rendimiento de los proveedores y la exposición al riesgo.
• Mejorar la transparencia y la trazabilidad: Evaluar la gestión de riesgos de la cadena de suministro en toda la red, hasta los proveedores de subniveles, para aumentar la visibilidad de las prácticas de abastecimiento, los flujos de materiales y las cuestiones de cumplimiento. La transparencia genera confianza entre las partes interesadas y ayuda a garantizar la resiliencia frente a las interrupciones.
• Desarrollar las capacidades de los proveedores mediante la colaboración: Mejore el rendimiento de los proveedores mediante formación específica, planes de medidas correctivas y apoyo continuo. Aprovechar las plataformas digitales para realizar un seguimiento del progreso, comparar el rendimiento y compartir las mejores prácticas ayuda a ampliar el impacto y garantizar la alineación en toda la red de suministro.
• Verificar las declaraciones de sostenibilidad mediante auditorías: Recurra a auditorías externas y revisiones de la documentación para validar las declaraciones ESG y garantizar el cumplimiento de las normas de sostenibilidad. La verificación periódica ayuda a prevenir el «greenwashing» y protege la integridad de la marca.
• Reducir las emisiones y los residuos logísticos: Optimizar los medios de transporte, agrupar los envíos y utilizar vehículos o combustibles de bajas emisiones. Estas medidas reducen la huella de carbono en la gestión de pedidos y la distribución, y tienen un impacto significativo en los esfuerzos de sostenibilidad.

Diseño circular: Incorporar la reutilización, el reciclaje y la recuperación de materiales en el diseño de productos y envases. Las estrategias circulares reducen los residuos y la dependencia de los recursos, al tiempo que contribuyen a los objetivos medioambientales.

 

Medir el impacto e impulsar la rentabilidad de la inversión

De terceros evaluaciones de RSE proporcionan una validación externa de los esfuerzos y los avances de una empresa en materia de sostenibilidad. Entre ellas pueden figurar:

• Calificaciones de sostenibilidad
• Certificaciones
• Normas
• Auditorías
• Verificación 

Estas evaluaciones refuerzan la credibilidad y la transparencia, lo que infunde mayor confianza a las partes interesadas y a los inversores en las declaraciones de sostenibilidad de una empresa.

Muchas empresas publican informes de sostenibilidad independientes para dar a conocer sus resultados, objetivos y avances en materia de ESG. Las empresas recurren cada vez más a plataformas avanzadas basadas en datos para orientar estas iniciativas, utilizando la tecnología para realizar un seguimiento de los datos de sostenibilidad y crear cuadros de mando e informes exhaustivos. 

Presiones cambiantes y tendencias futuras

La integración de prácticas sostenibles en las cadenas de suministro ya no es una preocupación minoritaria, sino un imperativo estratégico fundamental, impulsado por una confluencia de factores en un entorno global en rápida evolución. Los gobiernos a escala mundial están aplicando normativas medioambientales y sociales más estrictas, lo que indica una tendencia global a responsabilizar a las empresas de las prácticas de sostenibilidad en el seno de sus cadenas de valor.

Los consumidores son cada vez más conscientes del impacto social y medioambiental de los productos que compran. La preferencia por productos y prácticas sostenibles ejerce presión sobre las empresas para que establezcan cadenas de suministro ecológicas. 

Según el Estudio sobre Sostenibilidad Global 2024 de Simon-Kucher Estudio Global de Sostenibilidad de Simon-Kucher, el 64 % de los consumidores sitúa ahora la sostenibilidad entre sus tres principales criterios de compra y el 54 % está dispuesto a pagar un sobreprecio por productos sostenibles, frente al 35 % de hace tan solo dos años.

Este cambio en el comportamiento de los consumidores no ha pasado desapercibido para los inversores. Según el informe «Estado de la sostenibilidad de la cadena de suministro 2024» del MIT CTL y el CSCMP, la presión de los inversores aumentó un 25 % en cinco años, lo que la convierte en el motor de mayor crecimiento de las iniciativas de sostenibilidad. 

Según el informe «Estado de la sostenibilidad de la cadena de suministro 2024» del MIT CTL y el CSCMP, la presión de los inversores aumentó un 25 % en cinco años, lo que la convierte en el factor que más rápido ha crecido en los esfuerzos de sostenibilidad. 

Aunque el Informe de Sostenibilidad para altos directivos de 2025 muestra que la presión de los accionistas ha disminuido en algunos mercados, especialmente en EE. UU., donde los criterios ESG se han convertido en un tema políticamente controvertido, las expectativas de los inversores no han desaparecido. Cada vez más, se espera que las empresas demuestren avances cuantificables en lugar de compromisos generales. 

Además, la tecnología se está adaptando para impulsar estrategias de sostenibilidad más sólidas. Las herramientas digitales pueden ayudar a identificar oportunidades para reducir las emisiones y los residuos, mientras que la inteligencia artificial puede optimizar la logística, las decisiones de abastecimiento y la gestión de recursos para mejorar tanto la eficiencia como la sostenibilidad. Por otra parte, la tecnología blockchain puede aumentar la transparencia y la trazabilidad de la cadena de suministro, lo que permite un mejor seguimiento del desempeño ambiental y social en redes complejas.

Cómo empezar a establecer una estrategia de sostenibilidad de la cadena de suministro

Para crear una cadena de suministro sostenible, lo primero es comprender cómo funciona realmente tu red, dónde se encuentran los riesgos y qué medidas permitirán lograr una mejora cuantificable.

Paso 1: Trazar un mapa de toda la cadena de suministro

Empieza por hacerte una idea clara de toda tu cadena de suministro, no solo de tus proveedores directos. Muchos riesgos relacionados con el ESG se encuentran en niveles más profundos de la cadena de valor, especialmente en el abastecimiento de materias primas, la subcontratación y las relaciones con los proveedores de niveles inferiores. 

Un mapa completo de la cadena de suministro identifica a todas las partes interesadas clave, desde la extracción de materias primas hasta el uso final. Con esa base, los equipos obtienen una visión más clara de los procesos y los factores que determinan el desempeño ambiental y social, así como de las relaciones con los proveedores que los condicionan. 

Paso 2: Identificar y priorizar los riesgos y oportunidades en materia de ESG

Una vez trazada la cadena de suministro, evalúe dónde se encuentran los mayores riesgos y oportunidades en materia de sostenibilidad. Entre ellos pueden figurar actividades con altas emisiones, problemas relacionados con los derechos laborales, riesgos en el abastecimiento, operaciones que generan grandes cantidades de residuos o incumplimientos normativos. 

Las empresas suelen evaluar los riesgos basándose en factores como la concentración del gasto, la exposición geográfica, la relevancia normativa y la probabilidad y gravedad del impacto. 

Un proveedor que opere en una región de alto riesgo, con escasas garantías laborales y un volumen de gasto considerable, obtendrá una puntuación más alta que un proveedor con un volumen de gasto reducido en un mercado bien regulado. 

Paso 3: Establecer puntos de referencia y definir objetivos cuantificables

Una vez identificadas las áreas prioritarias, se deben establecer datos de referencia para los principales indicadores medioambientales y sociales. Esto sirve de punto de partida para medir el rendimiento a lo largo del tiempo. Las empresas pueden hacer un seguimiento de indicadores como:

• Emisiones de gases de efecto invernadero de los alcances 1, 2 y 3: Emisiones totales de gases de efecto invernadero medidas en toneladas métricas de CO₂ equivalente (tCO₂e), desglosadas por operaciones directas, energía comprada y actividades de la cadena de valor
• Captación y consumo de agua: Volumen de agua extraída y consumida en las instalaciones y por los principales proveedores, que suele medirse en metros cúbicos por unidad de producción
• Índice de desviación de residuos: Porcentaje de residuos operativos que se desvían del vertedero mediante el reciclaje, la reutilización o el compostaje
• Puntuación de la auditoría ESG de proveedores: Calificación de rendimiento estandarizada asignada a los proveedores tras auditorías realizadas por terceros o autoevaluaciones, comparada con criterios ESG definidos
• Índice de incidentes de incumplimiento laboral: Frecuencia de las infracciones detectadas relacionadas con las condiciones de trabajo, los salarios o los derechos de los trabajadores en toda la cadena de suministro, registrada por ciclo de auditoría

Paso 4: Adaptarse a las normas reconocidas y a los requisitos de cumplimiento

Una estrategia de sostenibilidad sólida debe basarse en normas reconocidas. El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol) proporciona la metodología para medir y clasificar las emisiones de los alcances 1, 2 y 3. La norma ISO 14001 ofrece un sistema estructurado para gestionar las responsabilidades medioambientales a nivel operativo. 

En lo que respecta a la presentación de informes, marcos como GRI, TCFD y SASB ayudan a las empresas a estructurar y dar a conocer su desempeño en materia de ESG de una manera coherente y creíble para las partes interesadas externas. 

Normativas como la CSRD y la CSDDD de la UE imponen obligaciones de información y de diligencia debida que van más allá de los compromisos voluntarios. 

Paso 5: Utilizar la tecnología para hacer un seguimiento del rendimiento y los riesgos

La tecnología desempeña un papel fundamental a la hora de hacer que una estrategia de sostenibilidad sea viable y escalable. Las herramientas de evaluación de riesgos de sostenibilidad pueden ayudar a las empresas a evaluar el desempeño de los proveedores, comparar los criterios ESG, supervisar el progreso e identificar problemas de forma más temprana. Las herramientas digitales también facilitan la recopilación de datos, mejoran la presentación de informes y mantienen la visibilidad en redes de proveedores complejas.

Paso 6: Involucrar a los proveedores e impulsar la mejora a lo largo del tiempo

Una estrategia de sostenibilidad de la cadena de suministro solo funciona si los proveedores forman parte del proceso.

Empiece por publicar un código de conducta para proveedores en el que se describan los requisitos específicos en materia medioambiental y laboral. Antes de firmar los contratos, realice evaluaciones ESG iniciales para determinar la situación de cada proveedor. A continuación, organice reuniones iniciales en las que se explique cómo se medirá el rendimiento y qué consecuencias conlleva el incumplimiento.

Los proveedores que comprenden las expectativas desde el primer momento son mucho más propensos a considerar los objetivos de sostenibilidad como prioridades operativas.

Para impulsar la mejora a lo largo del tiempo se necesita una estructura. Las empresas deben programar auditorías periódicas, como mínimo una vez al año, para los proveedores de alto riesgo o con un elevado volumen de gasto. Esto debe traducirse posteriormente en planes de medidas correctivas con plazos definidos, responsables asignados y resultados cuantificables. Cuando se detecten deficiencias, las empresas pueden apoyar a los proveedores compartiendo datos comparativos, ofreciendo programas de formación y proporcionándoles herramientas para hacer un seguimiento de sus propios avances en materia de ESG. 

Convierte la sostenibilidad en una estrategia cuantificable con EcoVadis

En definitiva, las empresas que consideren la sostenibilidad como una estrategia de valor para la cadena de suministro estarán mejor posicionadas para gestionar los riesgos, cumplir con los requisitos normativos e impulsar el crecimiento a largo plazo.

EcoVadis ayuda a las organizaciones a evaluar el desempeño ESG de sus proveedores, hacer un seguimiento de las mejoras y crear cadenas de suministro más transparentes y resilientes. Solicite una demostración para descubrir cómo EcoVadis puede ayudarle a evaluar a sus proveedores y reforzar el cumplimiento normativo con confianza.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo se tarda en poner en marcha una estrategia de sostenibilidad en la cadena de suministro?

La mayoría de las empresas tardan entre 12 y 36 meses en implementar plenamente una estrategia estructurada. El plazo depende de la complejidad de la cadena de suministro, la disponibilidad de datos y el grado de implicación que se requiera de los proveedores. Las empresas con redes de proveedores amplias y globales o con una visibilidad limitada de los datos ESG suelen situarse en el extremo más largo de ese intervalo.

¿Necesitan las pequeñas y medianas empresas una estrategia de sostenibilidad?

Sí. Las empresas más pequeñas se enfrentan a una presión cada vez mayor por parte de los clientes, los organismos reguladores y los socios más importantes de la cadena de suministro para que demuestren que aplican prácticas responsables en materia de abastecimiento y medio ambiente. Muchos compradores corporativos exigen ahora a los proveedores que cumplan unos estándares mínimos en materia de ESG como condición para hacer negocios, lo que convierte la sostenibilidad en un requisito de contratación, y no solo en una declaración de principios.

¿Cuáles son los principales retos de las cadenas de suministro sostenibles?

Convertir los compromisos de sostenibilidad en medidas coherentes y cuantificables en toda una cadena de suministro global resulta más difícil de lo que la mayoría de las empresas prevé. Entre los retos más habituales se encuentran:

• Visibilidad limitada más allá de los proveedores directos (de primer nivel)
• Datos ESG incoherentes o incompletos por parte de los proveedores
• Los elevados costes de la auditoría y la verificación por terceros
• Dificultad para hacer cumplir las normas en distintos entornos normativos
• Escasa capacidad o disposición de los proveedores para cumplir con los requisitos ESG
• Limitaciones de recursos internos para gestionar programas de sostenibilidad a gran escala