Ist Ihr mittelständisches Unternehmen bereit für den neuen VSME?

Die kürzlich erfolgte Verabschiedung des Omnibus-Vereinfachungspakets hat Wellen in der europäischen Regulierungslandschaft geschlagen. Während sich die Schlagzeilen auf die Einschränkung des Geltungsbereichs der CSRD konzentrierten, wurde die Neuausrichtung des freiwilligen SME-Standards (VSME) weitgehend übersehen.

Ursprünglich von der European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) für kleine Unternehmen entwickelt, wird der VSME nun als Berichtsrahmen für Unternehmen mit bis zu 1.000 Beschäftigten positioniert.

Vom VSME zum „freiwilligen europäischen Standard”

Zehntausende mittelständische Unternehmen, die sich auf die volle Geltung der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) vorbereitet hatten, finden sich nun in einer neuen Kategorie wieder. Der VSME ist nicht mehr nur für „kleine” Akteure gedacht, sondern wird praktisch zum freiwilligen europäischen Standard für die Nachhaltigkeitsberichterstattung.

Der von der EFRAG entwickelte VSME-Standard ist ein eigenständiger Berichtsrahmen, der speziell auf nicht börsennotierte Kleinst-, kleine und mittlere Unternehmen (<250 Mitarbeitende) zugeschnitten ist, die sich freiwillig für die Berichterstattung über Nachhaltigkeitsdaten entscheiden. Dieser Standard wurde so konzipiert, dass er verhältnismäßig ist und die Lücke zwischen freiwilliger und umfassender Nachhaltigkeitsberichterstattung schließt, indem er KMU Leitlinien an die Hand gibt, um Datenanforderungen effizient zu erfüllen und ihre Nachhaltigkeitsstrategie bei Bedarf zu skalieren.

Ein Standard, der für kleinere Unternehmen konzipiert wurde, lässt sich jedoch nicht immer effektiv auf ein Unternehmen mit einigen hundert Mitarbeitenden und komplexen, internationalen Wertschöpfungsketten übertragen.

Warum „einfach” nicht immer „besser” ist

Die Verringerung des Verwaltungsaufwands ist zwar ein Gewinn für Unternehmen, doch weist die aktuelle VSME-Empfehlung zwei erhebliche Lücken für die Größenklasse von 250 bis 1.000 Beschäftigten auf:

• Fehlende Wesentlichkeit: Der aktuelle VSME verlangt keine formelle Wesentlichkeitsprüfung. Für mittelständische Unternehmen führt dies zu einer Diskrepanz. Ohne die Identifizierung wesentlicher Risiken sind die gemeldeten Daten für die Finanzinstitute und Geschäftspartner, die sie benötigen, möglicherweise nicht relevant.

Mangelnde Granularität: Investoren und Partner sind auf „entscheidungsrelevante“ Daten angewiesen. Hochrangige oder binäre (Ja/Nein) Angaben sind zwar für kleine Unternehmen angemessen, können jedoch die Nuancen der Nachhaltigkeitsauswirkungen eines mittelständischen Unternehmens nicht erfassen.

Ausblick: Die Norm „zweckmäßig“ gestalten

Es wird erwartet, dass die Kommission den delegierten Rechtsakt zur Festlegung dieser freiwilligen Standards bis Mitte 2026 parallel zur Einführung des vereinfachten ESRS verabschiedet. Derzeitige Signale deuten jedoch darauf hin, dass wenig Interesse an wesentlichen Änderungen am ursprünglichen VSME-Text besteht. Wenn der Standard weitgehend in seiner aktuellen Form bleibt, wird er wahrscheinlich nicht den Berichtsanforderungen von Unternehmen entsprechen, die am oberen Ende der Schwelle von 1.000 Mitarbeitern liegen.

Für diese mittelständischen Unternehmen ist der VSME möglicherweise gar nicht die „zweckmäßige” Wahl. Stattdessen sollten Unternehmen den vereinfachten ESRS genau im Auge behalten. Die für Mitte 2026 erwarteten Aktualisierungen dürften einen solideren Mittelweg bieten, mit folgenden Vorteilen:

• Eine Reduzierung der obligatorischen Datenpunkte um 60-70 %. Unter der Annahme, dass der fast endgültige Entwurf des vereinfachten ESRS auf der Grundlage von mindestens 1.073 Datenpunkten in Set 1 berechnet wurde, sollten nur noch 310–320 Datenpunkte im Umfang verbleiben.
• Eine gestraffte doppelte Wesentlichkeitsprüfung, die sich auf „das, was wirklich zählt” konzentriert.
• Eine engere Angleichung an IFRS S1 und S2 sowie das Greenhouse Gas Protocol.
• Beseitigung von Überschneidungen zwischen allgemeinen Offenlegungen und themenbezogenen Standards bei gleichzeitiger Flexibilisierung der Art und Weise, wie Unternehmen Informationen aggregieren.

Mit weniger obligatorischen Datenpunkten und Zielanpassungen könnte das ESRS Set 2 eine bedeutende Veränderung in der Herangehensweise Europas an die Nachhaltigkeitsberichterstattung bedeuten. Eine einfachere Berichterstattung mit weniger Datenpunkten bietet Unternehmen eine großartige Gelegenheit, ihren Wesentlichkeitsprozess zu verbessern, sich auf ihre wichtigsten Risiken und Chancen zu konzentrieren und eine stärkere Nachhaltigkeitsstrategie zu entwickeln.

Bis Mitte 2026 wird sich zeigen, wie viele Unternehmen mit 250 bis 1.000 Mitarbeitenden sich für einen freiwilligen Berichtsstandard entscheiden, der auf einem für sie nie vorgesehenen Rahmenwerk basiert, oder auf den vereinfachten ESRS umsteigen.

Beschäftigen Sie sich mit CSRD, ESRS oder der Nachhaltigkeitsberichterstattung im Allgemeinen? Wir bei EcoVadis helfen Ihnen dabei, sich in diesen Veränderungen zurechtzufinden, und sicherzustellen, dass die „vereinfachte” Berichterstattung dennoch einen „bedeutenden” Mehrwert für Ihr Unternehmen darstellt.

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