California SB 261: Openbaarmaking van klimaatrisico's voor verantwoordingsplicht van bedrijven

Staatsoverheden voeren de eisen voor openbaarmaking van klimaatrisico's door bedrijven op, en Californië loopt daarin voorop. Senate Bill 261 (SB 261), ook bekend als de Climate-Related Financial Risk Act, introduceert nieuwe verplichtingen voor organisaties om te rapporteren over de financiële risico's die ze lopen als gevolg van klimaatverandering.

Wat is SB 261?

SB 261, ondertekend in oktober 2023, verplicht bepaalde organisaties om elke twee jaar klimaatgerelateerde financiële risico's bekend te maken. Het maakt deel uit van het Climate Accountability Package van Californië, naast SB 253, dat rapportage van broeikasgasemissies verplicht stelt. Deze wetten creëren een dubbel rapportagesysteem dat bedrijven verantwoordelijk houdt voor hun uitstoot en financiële blootstelling aan klimaatverandering.

Organisaties moeten met name de financiële impact van klimaatverandering op hun activiteiten, toeleveringsketens en langetermijnstrategie analyseren en openbaar maken. Rapporten moeten een gedetailleerde beoordeling geven van risico's en risicobeperkende strategieën, waaronder:

• Fysieke risico's zoals extreme weersomstandigheden, droogte en bosbranden
• Transitierisico's zoals veranderende regelgeving
• Bestuursstructuren, inclusief hoe raden van bestuur toezicht houden op klimaatrisico's
• Risicobeoordeling en financiële planningsmaatregelen om blootstelling te beperken

SB 261: Wie moet zich hieraan houden?

SB 261 is van toepassing op bedrijven, partnerschappen, vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid en andere zakelijke entiteiten die actief zijn in Californië en aan de volgende criteria voldoen:

• Jaarlijkse omzet van minstens $500 miljoen
• Zakelijke aanwezigheid in Californië

Een organisatie hoeft geen hoofdkantoor in Californië te hebben om onder SB 261 te vallen. Elk bedrijf dat aanzienlijke inkomsten genereert uit activiteiten in Californië moet hieraan voldoen, zelfs als de activiteiten voornamelijk elders plaatsvinden. Deze brede toepasselijkheid betekent dat duizenden organisaties in verschillende sectoren hun klimaatgerelateerde financiële risico's moeten beoordelen en openbaar moeten maken.

SB 261 Vrijgestelde entiteiten

Bepaalde entiteiten zijn vrijgesteld van de rapportageverplichtingen van SB 261. Tot deze vrijgestelde entiteiten behoren:

• Verzekeringsmaatschappijen die vallen onder aparte regelgeving voor openbaarmaking van klimaatrisico's van de National Association of Insurance Commissioners (NAIC)
• Buitenlandse organisaties zonder Amerikaanse dochteronderneming, tenzij ze opereren via een binnenlandse entiteit die voldoet aan de criteria voor inkomsten en zakelijke aanwezigheid

Hoewel organisaties met een omzet onder de grens van $500 miljoen niet direct onder SB 261 vallen, zullen veel organisaties te maken krijgen met indirecte druk om klimaatrisico's bekend te maken als ze deel uitmaken van de toeleveringsketen van een groter bedrijf. Aangezien de betreffende entiteiten eraan werken om de regels na te leven, kunnen ze klimaatrisicobeoordelingen eisen van leveranciers en partners, waardoor de verwachtingen voor klimaatgerelateerde financiële transparantie in alle sectoren toenemen.

Hoe onderscheidt SB 261 zich van SB 253?

SB 253, of de Climate Corporate Data Accountability Act, verplicht grote organisaties hun broeikasgasemissies te melden. Het is van toepassing op bedrijven die actief zijn in Californië en minstens $ 1 miljard aan jaaromzet hebben.

Hoewel SB 253 en SB 261 van elkaar verschillen, vormen ze een duaal rapportagesysteem in Californië. SB 253 volgt emissies, terwijl SB 261 financiële blootstelling aan klimaatrisico's volgt. Veel organisaties moeten zich aan beide houden, wat betekent dat ze emissietracking moeten integreren met bredere klimaatrisicobeoordelingen.

Tijdlijn van SB 261-naleving

SB 261 introduceert een tweejaarlijkse rapportageverplichting voor gespecificeerde organisaties die actief zijn in Californië. De eerste ronde van klimaatgerelateerde financiële risicorapporten moet in 2026 worden ingediend, op basis van gegevens uit het fiscale jaar 2025.

Deze tijdlijn geeft bedrijven de tijd om interne processen, kaders voor gegevensverzameling en methodologieën voor risicobeoordeling te ontwikkelen voor de eerste deadline voor rapportage. De tweede rapportagecyclus begint dan in 2028.

Handhaving en sancties van SB 261

Organisaties die SB 261 niet naleven, kunnen financiële sancties en juridische maatregelen tegemoet zien. De California Air Resources Board (CARB) is verantwoordelijk voor het toezicht op de naleving en de procureur-generaal van Californië heeft de bevoegdheid om juridische stappen te ondernemen tegen entiteiten die zich niet aan de regels houden.

• Er kunnen boetes tot $50.000 per jaar worden opgelegd voor ontbrekende, onvolledige of misleidende rapporten. Deze boetes gelden voor organisaties die hun vereiste klimaatgerelateerde financiële risicorapporten niet indienen of onvoldoende informatie verstrekken.
• De procureur-generaal van Californië kan juridische stappen ondernemen tegen organisaties die hun rapportageverplichtingen niet nakomen, informatie over klimaatrisico's verkeerd voorstellen of proberen de nalevingseisen te omzeilen.

Hoewel de sancties van SB 261 lager zijn dan die van SB 253 (die boetes tot $500.000 per jaar oplegt voor het niet rapporteren van broeikasgassen), kunnen handhavingsmaatregelen nog steeds resulteren in aanzienlijke reputatieschade, regelgevend toezicht en juridische kosten voor bedrijven die zich niet aan de regels houden. Organisaties moeten proactief stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat hun klimaatrisicorapportages uitgebreid en nauwkeurig zijn en in lijn met wereldwijde openbaarmakingsraamwerken.

SB 261 Uitdagingen en risico's van naleving

Hoewel SB 261 een duidelijk kader schept voor de openbaarmaking van klimaatrisico's, worden bedrijven geconfronteerd met verschillende uitdagingen en onzekerheden bij de voorbereiding op de naleving. Voortdurende juridische uitdagingen, veranderende regelgeving en druk vanuit de toeleveringsketen dragen allemaal bij aan problemen bij het implementeren van een robuust complianceproces.

Wettelijke uitdagingen

SB 261 stuit op juridisch verzet van zakelijke belangengroepen, waaronder de Amerikaanse Kamer van Koophandel, die stellen dat de wet dwingt tot uitspraken wat in strijd is met het Eerste Amendement. Deze groepen beweren dat het dwingen van bedrijven om klimaatgerelateerde financiële risico's bekend te maken, inbreuk maakt op de vrijheid van meningsuiting van bedrijven.

De uitkomst van deze rechtszaken blijft onzeker, maar organisaties moeten doorgaan met de voorbereidingen op naleving terwijl de rechtszaken nog lopen. Zelfs als de wet wordt gewijzigd of uitgesteld, suggereert de groeiende trend in de richting van verplichte informatieverschaffing over klimaatrisico's dat er binnenkort soortgelijke regelgeving zal komen op zowel staats- als federaal niveau.

Impact in de toeleveringsketen

Hoewel SB 261 alleen van toepassing is op organisaties met een omzet van meer dan $500.000.000, zullen de effecten zich stroomafwaarts uitstrekken naar kleinere bedrijven binnen de zakelijke toeleveringsketens. Grote organisaties die verplicht zijn om klimaatgerelateerde financiële risico's bekend te maken, kunnen beginnen met het eisen van risicogegevens van leveranciers om de nauwkeurigheid van hun rapportage te verbeteren.

Dit zou kunnen resulteren in contractuele klimaatinformatievereisten voor kleinere bedrijven, ook al vallen zij niet rechtstreeks onder SB 261. Leveranciers die er niet in slagen om klimaatrisicobeoordelingen te verstrekken, lopen het risico contracten te verliezen met grotere bedrijven die ernaar streven om aan hun nalevingsverplichtingen te voldoen.