California SB 261: divulgazione del rischio climatico per la responsabilità aziendale

I governi dei singoli Stati stanno aumentando i requisiti di divulgazione dei rischi climatici per le aziende, e la California sta facendo da apripista. Il Senate Bill 261 (SB 261), noto anche come Climate-Related Financial Risk Act, introduce nuovi obblighi per le organizzazioni, che devono comunicare i rischi finanziari che si trovano ad affrontare a causa del cambiamento climatico.

Che cos’è la legge SB 261?

La legge SB 261, entrata in vigore a ottobre 2023, stabilisce che determinate organizzazioni devono rendere noti i rischi finanziari legati al clima ogni due anni. Rientra nel Climate Accountability Package della California, insieme alla legge SB 253, che impone la rendicontazione delle emissioni di gas serra (GHG). Queste leggi creano un sistema di doppia rendicontazione, che ritiene le aziende responsabili delle loro emissioni e della loro esposizione finanziaria al cambiamento climatico.

In particolare, le organizzazioni devono analizzare e rendere noti gli impatti finanziari del cambiamento climatico sulle loro attività, sulle catene di fornitura e sulla strategia a lungo termine. I rapporti devono fornire una valutazione dettagliata dei rischi e delle strategie di mitigazione, tra cui:

• Rischi fisici come eventi meteorologici estremi, siccità e incendi boschivi
• Rischio di transizione come le modifiche alle normative
• Strutture di governance, compreso il modo in cui i consigli di amministrazione controllano i rischi climatici
• Valutazione dei rischi e misure di pianificazione finanziaria per mitigare l'esposizione

SB 261: chi deve conformarsi?

La legge SB 261 si applica a società di capitali, partnership, società a responsabilità limitata e altre entità commerciali operanti in California che soddisfano i seguenti criteri:

• Ricavi annuali pari almeno a $500 milioni
• Una presenza commerciale in California

Per rientrare nel campo di applicazione della legge SB 261, non è necessario che un'organizzazione abbia sede in California. Tutte le aziende che generano ricavi significativi da attività con sede in California devono adeguarsi, anche se le loro operazioni hanno sede principalmente altrove. Questa ampia applicabilità comporta il fatto che migliaia di organizzazioni in diversi settori devono valutare e rendere noti i propri rischi finanziari legati al clima.

Entità esenti dalla legge SB 261

Alcune entità sono esenti dai requisiti di rendicontazione della legge SB 261. Tali entità esenti includono:

• Compagnie assicurative che sono coperte da regolamenti separati di divulgazione dei rischi climatici stabiliti dalla National Association of Insurance Commissioners (NAIC)
• Organizzazioni straniere senza filiale negli Stati Uniti, a meno che non operino attraverso un'entità nazionale che soddisfi i criteri di reddito e presenza commerciale

Sebbene le organizzazioni con ricavi inferiori alla soglia di 500 milioni di dollari non siano direttamente regolamentate dalla legge SB 261, molte di esse subiranno pressioni indirette per divulgare i rischi climatici nel caso in cui facciano parte della catena di fornitura di un'azienda più grande. Mentre lavorano per conformarsi, le entità coperte possono richiedere valutazioni dei rischi climatici a fornitori e partner, incrementando le aspettative di trasparenza finanziaria legata al clima in tutti i settori.

Qual è la differenza tra la legge SB 261 e la legge SB 253?

La legge SB 253, o Climate Corporate Data Accountability Act, impone alle grandi organizzazioni di rendicontare le proprie emissioni di gas serra. Si applica alle aziende che operano in California e che registrano un fatturato annuo di almeno 1 miliardo di dollari.

Sebbene siano diverse, le due leggi creano un sistema di rendicontazione doppio in California. La SB 253 monitora le emissioni, mentre la SB 261 valuta l’esposizione finanziaria ai rischi legati al clima. Molte organizzazioni devono conformarsi a entrambe, il che richiede di integrare il monitoraggio delle emissioni con valutazioni più ampie dei rischi climatici.

Calendario di conformità della legge SB 261

La legge SB 261 introduce un obbligo di rendicontazione biennale per determinate organizzazioni che operano in California. La prima serie di relazioni sui rischi finanziari legati al clima è prevista per il 2026, sulla base dei dati dell'anno fiscale 2025.

Questo calendario consente alle aziende di sviluppare processi interni, quadri di raccolta dei dati e metodologie di valutazione dei rischi prima della prima scadenza di rendicontazione. Il secondo ciclo di rendicontazioni comincerà nel 2028.

Applicazione della legge SB 261 e sanzioni

Le organizzazioni che non rispettano la legge SB 261 possono incorrere in sanzioni finanziarie e azioni legali. Il California Air Resources Board (CARB) è responsabile del monitoraggio della conformità e il Procuratore Generale della California ha l'autorità di intraprendere azioni legali contro le entità non conformi.

• In caso di relazioni mancanti, incomplete o fuorvianti possono essere comminate multe fino a 50.000 dollari all'anno. Queste sanzioni si applicano alle organizzazioni che non presentano le relazioni sui rischi finanziari legati al clima o che non forniscono informazioni sufficienti.
• Il Procuratore Generale della California può intraprendere potenziali azioni legali contro le organizzazioni che non rispettano gli obblighi di rendicontazione, che travisano le informazioni sul rischio climatico o che tentano di aggirare i requisiti di conformità.

Sebbene le sanzioni previste dalla legge SB 261 siano inferiori a quelle previste dalla legge SB 253 (che impone multe fino a 500.000 dollari all'anno per la mancata rendicontazione dei gas serra), le azioni coercitive potrebbero comunque comportare danni significativi alla reputazione, controlli normativi e spese legali per le imprese non conformi. Le organizzazioni dovrebbero adottare misure proattive volte a garantire che le relazioni sui rischi climatici siano complete, accurate e allineate ai quadri di riferimento globali per la divulgazione.

Sfide e rischi della conformità alla legge SB 261

Sebbene la legge SB 261 stabilisca un quadro chiaro di divulgazione dei rischi climatici, le imprese devono affrontare diverse sfide e incertezze per prepararsi alla conformità. Le continue sfide legali, l'evoluzione delle normative e le pressioni sulle catene di fornitura contribuiscono a rendere difficile l'implementazione di un solido processo di conformità.

Problematiche legali

La legge SB 261 sta affrontando l'opposizione legale di gruppi imprenditoriali (tra cui figura la Camera di Commercio degli Stati Uniti), che sostengono che la legge costringe alla rendicontazione in violazione del Primo Emendamento. Questi gruppi sostengono che obbligare le aziende a rivelare i rischi finanziari legati al clima viola i diritti di libertà di parola delle imprese.

L'esito di queste problematiche legali resta incerto, ma le organizzazioni dovrebbero procedere con i preparativi per la conformità mentre il contenzioso è in corso. Anche se la legge dovesse essere modificata o ritardata, la crescente tendenza a rendere obbligatoria la divulgazione dei rischi climatici suggerisce che presto emergeranno normative simili sia a livello statale che federale.

Impatti sulla catena di fornitura

Sebbene la legge SB 261 si applichi solo alle organizzazioni con ricavi superiori a 500 milioni di dollari, i suoi effetti si estenderanno a valle alle imprese più piccole appartenenti all’ambito delle catene di fornitura aziendali. Le grandi organizzazioni tenute a rendere noti i rischi finanziari legati al clima potrebbero iniziare a richiedere ai fornitori i dati sul rischio per rafforzare l'accuratezza delle rendicontazioni.

Ciò potrebbe comportare requisiti contrattuali di divulgazione dei rischi climatici per le imprese più piccole, anche se non sono direttamente regolamentate dalla legge SB 261. I fornitori che non forniscono valutazioni dei rischi climatici possono rischiare di perdere contratti con aziende più grandi che si sforzano di rispettare gli obblighi di conformità.